La plupart d’entre nous n’ont jamais beaucoup pensé à Malte en raison de sa petite taille, mais dans le passé, la situation était différente, et à juste titre. Malte est un groupe de cinq îles, dont trois – Malte, Comino et Gozo – sont habitées. Vous savez que ces îles sont spéciales lorsque vous réalisez combien de fois elles ont changé de mains.

Les îles maltaises ont été occupées par les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois, les Romains, l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, les Français et les Britanniques. Toutes ces cultures ont laissé leur empreinte sur les îles. Je dois dire que le contrôle d’une île pour des raisons stratégiques semble préférable à la tentative de contrôler un passage vers la Suisse. Il y a beaucoup à voir à Malte, grâce à toutes ces influences culturelles.

Pour ceux qui souhaitent plonger tête la première dans la culture et l’histoire maltaises, un excellent point de départ est la capitale elle-même, La Valette. La ville est aménagée sur moins d’un kilomètre carré. En se promenant dans La Valette, on a l’impression d’avoir voyagé à l’époque de la Renaissance. Elle a été reconstruite après le grand siège de Malte en 1565 par l’Empire ottoman. L’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, 400 citoyens maltais et 2 000 soldats ont réussi à repousser l’ennemi.

Après le siège, l’Ordre a commencé à construire La Valette. Le pape Pie IV a envoyé son meilleur ingénieur pour aider à construire une ville à la fois belle et fortifiée. L’influence du style baroque est évidente dans la ville. Il y a aussi la possibilité de voir davantage de beauté naturelle à Malte à Gozo, mais vous verrez encore des structures humaines, mais d’une époque beaucoup plus ancienne.

Heureusement, l’île de Gozo n’est qu’à une demi-heure de traversée en ferry. L’île est plus rurale et offre une chance de découvrir davantage d’histoire préhistorique, si vous le souhaitez. Les structures ont été créées par les habitants originaux de Gozo. L’une d’elles est le temple de pierre de Ggantija, ce qui signifie la Tour des Géants. C’est le plus ancien temple construit dans les îles maltaises et il est même plus vieux que les pyramides égyptiennes. La beauté tranquille est toujours un plaisir, mais que serait des vacances sans un peu de piquant.

Il y a aussi des choses pour ceux d’entre vous qui cherchent plus de fête. Les îles de Gozo et de Malte célèbrent le carnaval pendant cinq jours, généralement en février. L’événement a lieu avant le Carême, une tradition qui permettait aux gens de se livrer à la consommation de viande et d’autres plaisirs avant la pénitence du Carême. Il était autrefois célébré uniquement à La Valette, mais s’est étendu, ou du moins des événements similaires se sont étendus, à d’autres villes.

La fête remonte aux années 1400. Elle a été encouragée par l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, un ordre militaire qui contrôlait les îles. La célébration a décliné pendant la domination britannique mais n’a pas complètement disparu. Heureusement, elle n’a pas disparu car elle semble être un moment amusant. Ne cherchez pas plus loin que les îles maltaises pour des célébrations, une histoire riche et une beauté splendide.