Maltalla sijaitsevia megaliittisiä temppeleitä ympäröi salaperäisyyden huntu. Niiden rakennus oli uskomattoman kekseliäisyyden tulos aikana, jolloin sen kaltaisten luomusten pystyttämistä on mielestämme ollut mahdotonta. Niiden arvellaan olevan maailman vanhimpia vapaasti seisovia rakennelmia, eli jopa Egyptin pyramideja ja Englannin Stonehengeä vanhempia. Temppeleiden rakentajina toimivat saaren muinaiset asukkaat, joita tänään nimitämme ”temppelien rakentajiksi”, ja ne kohosivat maltalaisen sivilisaation Ġgantija-vaiheen aikana, noin 4000 – 2500 eaa. Temppelit katosivat vuosisatojen ajaksi historian hämäriin, ne kauniisti suojelleen maakerroksen peittäminä, kunnes arkeologit löysivät ne uudelleen 1800-luvulla. Temppeleiden merkittävyys ja ainutlaatuisuus tarkoittivat tietysti sitä, että ne nimettiin UNESCOn maailmanperintölistan kohteiksi.

Rakentajat

Emme tiedä paljoakaan näiden hämmästyttävien rakennelmien pystyttäjistä. Tiedämme kuitenkin, että he olivat luultavasti Sisiliasta noin 5000 eaa. saapuneiden Maltan alkuperäisten asuttajien jälkeläisiä. He olivat maanviljelijöitä, jotka tiettävästi palvoivat äitijumalatarta. Ainoat temppeleissä suoritetuista pyhistä menoista tuntemamme tosiasiat ovat, että uhreina käytettiin eläimiä ja että sisempiin kammioihin mahtui vain muutama henkilö kerrallaan, eli seremonioihin ottivat luultavimmin osaa vain henkiset johtajat. Meillä on siis enemmän kysymyksiä kuin vastauksia näihin muinaisiin ihmisiin liittyen, eiväthän he jättäneet jälkeensä minkäänlaisia kirjallisia todisteita ja katosivat salaperäisesti maailmankartalta noin 2500 eaa.

Rakentaminen

Temppelit on valmistettu kivestä, ja niissä on apilanlehtimäisessä järjestyksessä sijaitsevia kammioita, joiden puuttuvat katteet osoittavat kattomateriaaleina käytetyn puupaaluja ja eläinten nahkoja. Temppeleiden sisältä on löydetty uhkeita naisia esittäviä patsaita, jotka kuvaavat jumalatarta. Temppelien rakentamiskauden edetessä rakennelmista tuli monimutkaisempia ja apilanlehtimallista siirryttiin pikemminkin ympyränmuotoiseen pohjapiirrokseen. Voimme turvallisin mielin sanoa, että rakentamisen vaikeuden ja temppelien ylläpitämisen ansiosta ne arvattavasti näyttelivät paikallisten elämässä tärkeää roolia.

Mnajdran temppelit

Mnajdran temppelit seisoa nököttävät yksinäisellä paikalla Maltan etelärannikon kallioilla, lähellä Qrendiä. Paikalla sijaitsee kolme erillistä temppeliä, jotka jakavat yhteisen soikean sisäpihan. Temppeleistä ensimmäinen, ns. ylempi temppeli, on rakennettu joskus 3600 ja 3200 eaa. välillä. Kolmas temppeli, ns. alempi temppeli, rakennettiin puolestaan vuosien 3150 ja 2500 eaa. välisenä aikana, ja se on luultavasti Maltan megaliittisista temppeleistä se näyttävin. Sisäänkäynti kyseiseen temppeliin tapahtuu sisäpihalta johtavan käytävän kautta. Sisäpihalta taas löytyy useita penkkejä. Temppeli linjautuu niin täydellisesti, että aurinko paistaa päiväntasausten aikana noustessaan suoraan sen sisälle. Se on myös loisteliaasti koristeltu kivipintoihin kaiverretuilla spiraalimaisilla kuvioilla ja ikkunoilla, joista voit kurkistaa temppelin muihin huoneisiin.

Haġar Qimin temppelit

Haġar Qimin temppelit sijaitsevat vain muutaman sadan metrin päässä Mnajdran temppeleistä. Ensin mainitut on kuitenkin rakennettu heikommasta kivilaadusta ja ovat iältään vanhempia, sillä ne on rakennettu noin 3600 – 3200 eaa. Haġar Qimin temppelit koostuvat yhdestä päätemppelistä ja kolmesta sitä ympäröivästä megaliittirakennelmasta. Myös tällä ryppäällä on samantapainen sisäpiha kuin naapureillaan, Mnajdran temppeleillä.

Borg In-Nadurin temppelit

Yksi Maltan nuorimmista temppelialueista on Borg In-Nadur, jonka temppelit sijaitsevat Etelä-Maltan Birzebbugassa ja ovat peräisin noin vuodelta 2000 eaa. Kyseinen temppelirykelmä on erityisen kiinnostava neliapsisen temppelinsä ja paikalla sijainneen pronssiaikaisen, suojamuurilla varustetun, asutuksensa vuoksi. On myös mielenkiintoista havaita, että suojamuuri oli rakennettu asutuksen etupuolelle ja suojeli sitä maitse mahdollisesti saapuvilta hyökkääjiltä, ei kuitenkaan takanaan sijaitsevalta mereltä saapuvilta.

Muita Maltan merkittäviä temppeleitä ovat eteläisen Tarxinin kaupungin läheisyyden Tarxienin temppelit, Ta’ Hagratin temppeli Maltan luoteisosan Mgarrissa, sekä Skorban temppelit lähellä Zebbieghia.