Les temples mégalithiques trouvés sur l’île de Malte sont enveloppés de mystère. Leur construction a été un exploit incroyable d’ingéniosité humaine pour une époque où de telles créations semblaient impossibles. On pense qu’ils sont les structures indépendantes les plus anciennes au monde, plus anciennes que les pyramides d’Égypte et Stonehenge en Angleterre. Ils ont été construits par les anciens habitants de l’île, maintenant connus sous le nom de « Constructeurs de Temples », pendant la période de la civilisation maltaise de Ggantija de 4000 av. J.-C. à 2500 av. J.-C. Pendant des siècles, les temples ont été perdus dans l’histoire, recouverts par le sol du temps qui les a magnifiquement préservés jusqu’à ce que les archéologues les redécouvrent au XIXe siècle. Leur importance et leur unicité ont fait d’eux des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les Constructeurs
On sait peu de choses sur les personnes qui ont construit ces structures étonnantes. Ce que l’on sait, c’est qu’ils étaient les descendants des premiers habitants de Malte, venus probablement de Sicile vers 5000 av. J.-C. Ces personnes étaient des agriculteurs et l’on sait qu’elles adoraient une déesse-mère. Les seuls faits connus sur les rites sacrés qui se déroulaient dans les temples sont qu’il y avait des sacrifices d’animaux et que les pièces intérieures étaient assez petites pour ne contenir que quelques personnes ; il est donc probable que seuls les chefs spirituels se rencontraient ici pour pratiquer les rites. Cependant, il y a encore plus de questions que de réponses sur ces anciennes personnes qui n’ont laissé aucune trace écrite derrière elles lorsqu’elles ont mystérieusement disparu vers 2500 av. J.-C.

Construction
Les temples sont construits en pierre avec plusieurs chambres en forme de trèfle et des dômes inachevés qui auraient été couverts de poteaux en bois et de peaux d’animaux. À l’intérieur des temples, des statues d’une femme voluptueuse ont été trouvées, représentant une déité féminine. À mesure que la période de construction des temples progressait, ceux-ci devenaient plus sophistiqués, passant d’une forme de trèfle à un plan de sol plus circulaire. Ce qui peut être affirmé avec certitude, c’est que en raison de la grande complexité de la construction et de la maintenance des temples pour l’époque, ils ont évidemment joué un rôle très important dans la vie des gens.

Temples de Mnajdra
Les temples de Mnajdra sont isolés sur les falaises de la côte sud de Malte près de Qrendi. Le site contient trois temples distincts partageant un préau ovale. Le premier de ces temples, le temple supérieur, a été construit entre 3600 et 3200 av. J.-C. Le troisième temple, le temple inférieur, a été construit entre 3150 et 2500 av. J.-C. et est sans doute le temple mégalithique le plus impressionnant de Malte. Ce temple possède un passage d’entrée qui mène depuis le préau. Sur le préau se trouvent plusieurs bancs. Le temple est parfaitement aligné pour que le soleil brille directement à l’intérieur lors des levers du soleil équinoxiaux. Il est magnifiquement décoré de gravures spirales sur la pierre et de fenêtres qui permettent de regarder dans les autres pièces du temple.

Temples de Ħaġar Qim
Les temples de Ħaġar Qim sont à seulement quelques centaines de mètres des temples de Mnajdra, mais ils sont construits en pierre plus fragile et sont plus anciens, datant de 3600 à 3200 av. J.-C. Les temples ici se composent d’un temple principal et de trois structures mégalithiques environnantes. Il possède un préau très similaire à celui de son voisin, les temples de Mnajdra.

Temples de Borg In-Nadur
L’un des sites de temples les plus récents de Malte sont les temples de Borg In-Nadur. Ils se trouvent dans le sud de Malte près de Birzebbuga et ont été construits vers 2000 av. J.-C. Ce complexe de temples est intéressant en raison de son temple à quatre absides et de son établissement de l’âge du bronze qui possédait un mur défensif. Il est également intéressant de noter que le mur défensif a été construit devant l’établissement pour le protéger d’éventuels attaquants venant par terre et non par la mer derrière.

D’autres temples importants à Malte sont les temples de Tarxien près de la ville méridionale de Tarxien, le temple de Ta’ Ħaġrat à Mgarr, au nord-ouest de Malte ; et les temples de Skorba près de Zebbiegh.