Beaucoup d’entre nous ne visitent normalement pas beaucoup de monuments souterrains. En fait, je pense que la dernière fois que j’étais sous la surface de notre terre, c’était lorsque j’ai visité les grottes de Wookie Hole à Somerset, en Angleterre, il y a quelques années. Mais lors de mon séjour à Malte l’année dernière, j’ai réussi à descendre dans le magique gouffre souterrain qu’ils appellent l’Hypogée de Ħal-Saflieni ; une structure mystérieuse, historique et époustouflante située dans la ville maltaise de Paola. C’est le seul sanctuaire souterrain au monde datant de l’époque préhistorique.

Bien que l’Hypogée de Ħal-Saflieni existe depuis environ 5 000 ans, personne (à l’époque moderne) ne savait rien à son sujet il y a un peu plus d’un siècle. C’est lorsque des constructeurs, qui érigeaient quelques maisons en 1902, l’ont découvert accidentellement et ont tenté de garder le secret ! Sans aucun doute pour voir s’il y avait quelque chose de valable à y voler.

Heureusement, il a rapidement attiré l’attention des autorités de la ville et a été confié à un prêtre local pour en prendre soin. Depuis 1980, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Paola est une petite ville portuaire à Malte et nous y sommes arrivés en bateau, mais vous pouvez également vous y rendre en voiture depuis la capitale Valletta, qui est à quelques miles de là.

L’ancien sanctuaire comporte deux niveaux ; le premier niveau est comme une caverne naturelle avec certains murs clairement étendus. Mais c’est au deuxième niveau que tout commence vraiment. Ici, on découvre la Salle de l’Oracle, la Salle du Saint des Saints et une immense chambre où l’on a autrefois découvert une statuette d’une dame endormie.

Il y a une autre salle au deuxième niveau appelée la Salle Décorée, où les motifs sur les murs sont vraiment incroyables. C’est stupéfiant de penser que ces inscriptions sont ici depuis environ 5 000 ans. Mais j’ai été étonné d’apprendre que l’empreinte de main sur l’un des murs remonte en fait à l’époque préhistorique et (heureusement) n’a pas été faite par un touriste moderne.

Cependant, pour visiter cet endroit, vous devrez arriver tôt (vers 7h du matin) et être prêt à faire la queue, car le centre des visiteurs n’autorise que 60 personnes par jour à entrer dans le tombeau, qui ouvre ses portes tous les jours à 9h. Vous pouvez obtenir vos billets au Musée des Beaux-Arts dans la capitale Valletta, à environ deux miles de la structure. Il est probablement préférable de réserver à l’avance, si possible, pour éviter d’avoir à faire la queue.